El futuro está al alcance de la mano. Lo sabe cualquiera que haya tocado un iPhone y haya utilizado los dedos para emplear algunas de sus funciones. Y el martes por la noche lo reafirmaron el presidente de Microsoft, Bill Gates, y su consejero delegado, Steve Ballmer, al presentar en una conferencia sobre tecnología en California organizada por The Wall Street Journal un avance de Windows 7, un nuevo sistema operativo optimizado para el uso con pantallas táctiles.
El Windows 7 no se venderá por lo menos hasta finales del 2009 y no se puede saber si la cuestión táctil es el eje central del sistema o simplemente un gancho, pero lo que es seguro es que la presentación ha permitido a Microsoft desviar por un momento la atención del desencanto generalizado con su última apuesta, Windows Vista.

Con los 10 dedos
Fue Julie Larson-Green, vicepresidenta corporativa para gestión de programas, la encargada de salir al escenario para hacer los honores. Ella anunció que Windows 7 usa parte de la tecnología multitouch de Surface. Presentó a continuación touchable paint, una aplicación en la que se usan los 10 dedos para dibujar y pintar. Y siguió con el apartado fotográfico, con la pantalla convertida en un álbum variable a voluntad, que puede (como ya hace el iPhone) cambiar el tamaño de las fotos con los dedos, pasarlas como en una proyección... y, también, escribir en el reverso digital e incluso verlas en tres dimensiones.
Hubo también una exhibición de una aplicación táctil con mapas (basada también en Surface), donde se combinan vistas aéreas y a pie de carretera y que permite realizar búsquedas genéricas o específicas que presentan información extraída de Windows Live local y Microsoft Virtual Eart.
Se mostró, además, cómo tocar un piano digital. Pero de lo que no escuchó ni una palabra ni se vio un gesto fue de cómo se escribirá en el nuevo sistema. Pero es que, defendía Microsoft, no se trataba de dar toda la información sobre el Windows 7 sino de "mostrar su potencial".
El momento elegido para hacerlo no es casual. Era la última ocasión en que Gates participaba en la conferencia anual D: All things digital, pues le queda poco más de un mes para empezar su anunciado retiro de las operaciones diarias de Microsoft para dedicarse de lleno a la filantropía. Y la compañía lleva meses aguantando un chaparrón de críticas por el Vista, un sistema que, como reconoció el martes Ballmer, ha provocado "desencantos". Eso sí, el consejero delegado fue tajante al defender que Vista "no es un fracaso".
Gates, además, supo cómo dar relevancia a la presentación. "Estamos en una coyuntura interesante --aseguró--. Hoy casi toda la interacción es teclado-ratón. En los próximos años, se hará enorme el papel de la voz, de la visión, de la tinta. Para la persona en casa y la persona en el trabajo, la interacción cambiará dramáticamente".
Gates dejó que fuera Ballmer el que contestara las preguntas difíciles --incluyendo varias que recordaron a Microsoft la creciente competencia de Apple o las que incidían en saber qué pasa con las negociaciones con Yahoo--, pero puso su granito en defender Vista. "La filosofía de Microsoft es hacer las cosas mejor y Vista nos ha dado muchas oportunidades de hacer eso", dijo. Las risas con que reaccionó el público no le debieron dejar de buen humor.